在工業(yè)生產(chǎn)中實現(xiàn)兩種物料之間熱量傳遞的設(shè)備統(tǒng)稱為冷凝器，冷凝器是在石油、化 工、石油化工、冶金、電力、輕工、食品等行業(yè)普遍應(yīng)用的一種通用工藝設(shè)備。在煉油、 化工裝置中冷凝器占總設(shè)備數(shù)量的40%左右，占總投資的30%-45%0近年來，隨著節(jié)能技術(shù)的發(fā)展，應(yīng)用領(lǐng)域不斷擴大，利用冷凝器進行高溫和低溫?zé)崮芑厥諑砹孙@著的經(jīng)濟效益。冷凝器是典型的工藝設(shè)備，應(yīng)用十分普遍，幾乎任何化工生產(chǎn)工藝都離不開它。

化工工藝過程中存在各種熱交換過程，如加熱、冷卻、蒸發(fā)、冷凝等。通過冷凝器， 熱量能夠從溫度較高的流體介質(zhì)傳遞給溫度較低的流體介質(zhì)，以滿足工藝要求。根據(jù)使用目的不同，冷凝器可以分為熱交換器、加熱器、冷卻器、冷凝器、蒸發(fā)器、再沸器等。同 時，由于使用條件和工藝要求的不同，冷凝器又具有各種不同的結(jié)構(gòu)型式。冷凝器可以作 為一個獨立的化工設(shè)備來使用，也可以作為某一工藝設(shè)備的組成部分（如氨合成塔下部熱交換器、精餾塔底部的再沸器和頂部的回流冷凝器等）。其他如回收排放出去的高溫氣體中的廢熱所用的廢熱鍋爐，也是冷凝器在工業(yè)生產(chǎn)中的應(yīng)用之一。